Xbox должен сделать выбор, говорит бывший лидер PlayStation Шон Лейден: быть издателем или платформой, но вы не можете быть и тем, и другим
· Игровые новости
Мало кто знает больше о помощи в управлении успешным консольным бизнесом, чем Шон Лейден. Он был там, в Sony, когда мечта PlayStation была впервые мечтать, и в течение трех десятилетий он помог реализовать его и сформировать его. Он был там для PlayStation 1, 2, 3 и 4. Он помогал руководить японской стороной бизнеса, американской стороной бизнеса, европейской стороной бизнеса. К тому времени, когда он ушел в 2019 году, Лейден контролировал 13-сильный список первоклассных студий компании. Он знал консольный бизнес наизнанку.
Вот почему, когда он недавно сделал очевидный снимок запуска Microsoft Xbox на Linkedin, люди заметили. Лейден написал (в комментарии с тех пор удален): «Рискуя звучать как« ненавистник »(что на самом деле не так), ходы демонстрируют основное непонимание того, как движется интерактивный мир развлечений. IYKYK, что также означает, что если вы этого не сделаете, вы этого не сделаете».
Это замечание заставило меня связаться с Лейденом, потому что я хотел лучше понять, что он имел в виду. Но я также хотел знать, что он думает о времени Аши Шармы, отвечающего за Xbox, поскольку он сам занимал аналогичную должность. Мы говорили в дни, предшествовавшие разрушительным сокращениям Xbox; они не были полностью видны в тот момент. Но точки, которые делает Лейден, все еще резонируют.
Microsoft должна сделать выбор, говорит мне Лэйден. Бизнес Xbox либо должен сосредоточиться на том, чтобы стать крупнейшим издателем игр в мире — что с Activision Blizzard и Bethesda на его книгах очень близко — или он должен сосредоточиться на том, чтобы быть держателем платформы, как более традиционный консольный бизнес. Но важно то, что это не может быть и то, и другое. «Есть две дороги», — объясняет Лейден. «Быть конкурентоспособной платформой-конкурентом на рынке с PlayStation, или крупнейший издатель игр в мире, который, основываясь на всех своих приобретениях, либо есть, либо очень близок к этому.
— Но эти две дороги не сходятся. Эти две дороги обязательно расходятся, потому что, чтобы быть платформой и быть очень хорошо поддерживаемой, хорошо принятой, хорошо продаваемой платформой, вам нужен эксклюзивный контент. Nintendo нужны Mario и Zelda, а PlayStation — Crash Bandicoot и Astro Bot, а также Kratos и Horizon. Но если вы собираетесь стать крупнейшим издателем в мире, что не является плохой амбицией — я уверен, что на них есть золото есть холмы — вы должны принести свои вещи на каждую платформу. Мультиплатформенность — это почти обязательное условие ».
«Чтобы быть платформой и быть очень хорошо поддерживаемой, хорошо принятой, хорошо продаваемой платформой, вам нужен эксклюзивный контент» — Шон Лейден
Он добавляет: «Когда я управлял PlayStation Studios, даже в наш самый большой год мы никогда не превышали, возможно, 22-процентную долю рынка. Легко 80% бизнеса было доставлено Electronic Arts, Ubisoft, Activision, Take—Two, Bandai Namco, Sega. Это их возможность. Как основная платформа, наша работа почти не заключалась в том, чтобы быть крупнейшим издателем игр в мире. На самом деле, это было против нашего интереса, чтобы начать вытаскивать наших партнеров из пирог. Мы не были там, чтобы украсть; Я не делал игры, чтобы украсть долю рынка у EA или украсть долю рынка у Activision. Моя работа заключалась в том, чтобы делать игры, которые делали пирог больше, и моя возможность заключалась в том, чтобы вырастить его ».
Бизнес Microsoft на Xbox работал аналогичным образом, вращаясь вокруг нескольких основных студий, создающих Halo, Gears of War, Forza и Sea of Thieves (хотя команды, создавшие Halo и Gears of War — Bungie и Epic Games соответственно — перешли к созданию других вещей). В 2014 году была совершена щедрая покупка производителя Minecraft Mojang за $ 2,5 млрд, но какое-то время казалось, что это так. Однако все изменилось в 2018 году, когда тогдашний босс Xbox Фил Спенсер привело к росту расходов на приобретение нескольких студий и пополнение списка Xbox все более беспрецедентными способами.
Летом 2018 года Microsoft объявила о приобретении разработчика Forza Horizon Playground Games (в настоящее время делает Fable), разработчика Hellblade Ninja Theory, разработчика State of Decay Undead Labs и разработчика We Happy Few Compulsion Games (который будет продолжать делать South of Midnight). Затем осенью Microsoft анонсировала еще два приобретения: специалистов по ролевым играм Obsidian Entertainment и inXile Games. Но на этом дело не остановилось. Покупка продолжилась с добавлением любимого инди-разработчика Double Fine летом следующего года, и это, как оказалось, было только началом.
Лайден все еще работал в Sony, когда происходили эти приобретения, и его первоначальная реакция на это была простой: «Вау, это безумие.« Для него приобретения занимали время — это был путь Sony. «Если вы посмотрите на историю приобретений PlayStation на игровой арене до 2020 года, вы увидите, что — будь то под моим руководством, или Шухей Йошида, или Келли Флок, или даже Фил Харрисон — мы, как правило, приобретали студии, над которыми мы уже работали с ранее. Студии, с которыми мы обычно заключали контракт на внешнюю разработку », — говорит он.
«Мы обнаружили, что заключая такие сделки — Crash Bandicoot был внешней сделкой по разработке, Spyro the Dragon был внешней сделкой, даже первая Killzone была внешней сделкой по разработке — вы можете изучить эту студию. Эта студия узнает, кто вы, и оттуда вы начинаете выстраивать доверие. И я знаю, что сегодня это чрезмерно употребляемое слово в бизнесе, и когда вы используете его слишком часто, люди забывают, что оно означает, но доверие настолько важно для ведение любого бизнеса, конечно, в сфере развлечений. Потому что так много неизмеримо, так много не является эмпирическим, это «о, какое чувство». Это: «У нас тут игра? Я чувствую, что у нас тут игра. Я знаю этих людей, я знаю, что они говорят.« У вас есть краткое изложение того, как вы обсуждаете вещи; вы знаете, куда вы идете, потому что вы работали с ними достаточно долго ».
«Поэтому, когда Microsoft в 2018 году продолжила свой бум покупок, я, наверное, был впечатлен», — Шон Лейден
Вот почему Sony потребовалось 20 лет, чтобы купить Ratchet быть независимой студией, а потом мы вернулись вместе. А накануне Человека-паука это было вроде: надо просто надеть кольцо — мы встречаемся уже 20 лет.
«Поэтому, когда Microsoft в 2018 году продолжила свой бум покупок, — продолжает Лэйден, — я был впечатлен, я полагаю. Это как:« Вау, вы можете купить все эти команды, с которыми вы раньше не работали, и владеть ими, а теперь вы собираетесь делать сладкую музыку вместе? «Это здорово, если ты можешь это сделать».
Но здесь, очевидно, есть опасность. Если 2018 год был началом роста расходов Microsoft, то он достиг новых астрономических высот в 2020 году, когда компания объявила о потрясающем решении купить ZeniMax Media, материнскую компанию издателя Bethesda, за $ 7,5 млрд. Это привело к появлению целого ряда студий, включая id Software, Arkane Studios, MachineGames, Tango Gameworks и, конечно же, Bethesda Game Studios. Затем в 2022 году Microsoft объявила о большом один: приобретение за $ 68,7 млрд одного из крупнейших в мире издателей Activision Blizzard. Это дало ему контроль над огромными игровыми франшизами с огромным опытом разработки, от Call of Duty до World of Warcraft, и студийным портфолио, в котором работало около 10 000 человек. Это была настолько крупная сделка, что потребовалось почти два года, чтобы ее одобрили на уровне государственного регулирования из-за опасений монополий.
Частично, чтобы удовлетворить эти регуляторы, Microsoft обязательно пошла обеими дорогами, описанными выше: будучи сторонним издателем и владельцем платформы. Конечно, большой игрой был Game Pass: создать подписной сервис, который имел бы настолько широкий и последовательно разнообразный каталог, что люди привязывались бы к сервису и никогда не отпускали. Но поскольку продажи Xbox Series S/X замедлились, его ограниченная база установки стала проблемой, оставив Microsoft в поисках другого решения. И в 2024 году мы его получили. Xbox стала мультиплатформенной, как в том смысле, что она будет публиковать игры — включая бывшие эксклюзивы Xbox — на PlayStation и Switch, так и в смысле расширения того, что такое Xbox. «Каждый экран — это Xbox», — сказала Microsoft сотрудникам в то время, и Game Pass должен был распространиться на всех них.
Быстро вперед, и весь этот шаткий замок начинает разваливаться. GameSpot составил график всех увольнений Microsoft Xbox с 2024 года, в котором указаны многие тысячи потерь рабочих мест, многие закрытия студий и многие отмены игр — и все это в то время, когда Microsoft изо всех сил пыталась контролировать массу, которую она накопила. Добавьте к этому геополитические факторы, такие как чрезвычайные тарифы, стремительный рост стоимости жизни и стоимость компонентов аппаратного обеспечения в стратосфере — движимый ненасытной жаждой господства генного ИИ, которую демонстрирует сама Microsoft, — и вы начинаете понимать состояние бизнеса, унаследованного Ашей Шармой. Характерно, что она написала в своем письме о «перезагрузке Xbox», что: «Теперь мы конкурируем не только с крупнейшими издателями, но и с небольшими независимыми студиями», что снова подчеркивает аналогию Лейдена с дорожными прогулками.
«Я не знаю, какую работу ей дали, поэтому я не знаю, как она выполняет свои обязанности», — говорит мне Лейден. — Как я уже сказал, я не ненавистник. На самом деле, я предпочитаю отрасль, когда у вас есть два действительно сильных конкурента. Вы получаете лучшие игры, вы получаете больше игр, честно говоря, и вы получаете отрасль, которая едет на положительной волне.
«Еще в 70-х годах, когда бокс в супертяжелом весе все еще существовал, это были годы парня по имени Мухаммед Али и парня по имени Джо Фрейзер, у которых была эта серия битв, и они боролись с ней все время. Все знали, что происходит, все знали. Каждый был либо Team Frazier, либо Team Ali, и это создало больший ореол для всего спорта.
«Назад, когда было 360 и PS3: это были безмятежные дни, чувак, метание ударов взад и вперед» — Шон Лейден
«Раньше, когда было 360 и PS3: это были безмятежные дни, чувак, бросание ударов туда-сюда — вы знаете, кто побеждает? Я не столько в войнах форматов, или игровых войнах, или как вы хотите это называть, но эта энергия просто создала волнение. Люди за пределами игр видели, как это происходит, и наблюдали за этим, а также поощряли обе стороны:« Нам нужна игра, чтобы ответить на это, нам нужно идти против этого, нам нужно иметь то и другое экран
Со стороны это чувство конкуренции ослабло с тех пор, как Xbox начала работать с PlayStation в качестве мультиплатформенного издателя. Это чувство конкуренции Аша Шарма говорила о возвращении, возвращаясь к духу Xbox 360, поскольку эксклюзивы Xbox снова становятся реальностью. Но предложение остается запутанным.
Это возвращает нас к острому комментарию Лэйдена в LinkedIn, который, по его словам, пришел из разговора с коллегой о понимании «развлекательной ДНК» и «почему я считаю, что такие компании, как Netflix, Amazon, Google, Apple, изо всех сил пытались создать интерактивные развлечения». Как он выразился: «Они все бросились с идеей, что у них есть первоклассная технология и бесконечный кошелек, поэтому мы можем быть огромными игроками в игровой индустрии, и что Не работает.
Мы видели, как это произошло в начале 2000-х годов, говорит он, когда Fox, MGM, Universal и CVS — все эти крупные игроки в сфере развлечений — думали, что это будет так же просто, как нанять команду для адаптации франшиз в игры, и «мы все смеемся в банке». Но «просто иметь IP недостаточно, чтобы решить это уравнение, — говорит он, — и просто иметь технологию и деньги недостаточно, чтобы решить это уравнение. Это действительно слияние или интеграция этих две половинки ».
«Я не хочу звучать как фанат Sony, но после 32 лет, простите меня», — добавляет он, смеясь. — Я не знаю, что еще сказать! Но я думаю, что одним из ключевых факторов успеха PlayStation было то, что в 1994 году они объединили компанию Sony Computer Entertainment в совместное предприятие Sony Electronics, а другая половина была из Sony Music. «И почему? Потому что он объединил прямую сторону бизнеса с более провокационной, и ему нужно было и то, и другое, чтобы процветать. Команде электроники хватило смелости сделать аппаратное обеспечение, но музыкальной команде хватило смелости получить игры для него и продать его. «Кен Кутараги был достаточно умен, чтобы знать, что ребята-электроники не могут этого сделать; они не знают, что такое хорошая игра или с какими потребителями вы разговариваете. И музыкальные ребята привнесли в игры рекламу, которая отличалась от всего, что они видели раньше».
Его точка зрения заключается в том, что в компании должен быть баланс. «Если вы забываете [это], если вы думаете, что занимаетесь бизнесом электроники, или компьютерным бизнесом, или бизнесом компьютерного программного обеспечения, или технологическим бизнесом — если вы забываете, что вы, по сути, занимаетесь развлекательным бизнесом, вот где вы заблуждаетесь. — Или, другими словами, — вначале была игра, и от этого все весной.« Layden заканчивается возвращением в Фраза Linkedin, которая положила начало всему этому разговору: «Если вы знаете, вы знаете; и если вы не были пропитаны какой-то развлекательной ДНК, вы никогда не узнаете».
Итак, по мере того, как игровая индустрия исследует опустошение, вызванное недавними увольнениями Xbox, снова возникает вопрос: знает ли руководство Microsoft?
- Сообщается, что Microsoft рассматривает возможность сделать больше своих первых игр эксклюзивом для Xbox
- Microsoft объявляет о 3200 увольнениях и четырех увольнениях студии в «самой значительной» реструктуризации Xbox в истории
- Halo: Campaign Evolved очень, очень хочет, чтобы вы знали, что можете получить физический диск, даже если купите его на PS5